Levensverhalen spelen zich af op de Nave Italia. “En als we uitstappen zijn we allemaal veranderd”

Nave Italia is de grootste actieve brigantijn ter wereld. Tegenwoordig voert hij geen strijd meer met de vloten van de vijand, maar met iets subtielers: het vooroordeel tegen handicaps en sociale achterstand . Daarom voert de Stichting Tender To Nave Italia sinds 2007 educatieve en inclusieve projecten uit, gebaseerd op solidariteit, samenwerking en teamgeest. Wij spraken erover met commandant Andrea Dalmazzone van de marine.

Commandant, wat is Nave Italia?

Nave Italia is een brigantijnschoener van de Stichting Nave Italia die activiteiten organiseert met kinderen van alle leeftijden (van schoolgaande kinderen, dus van de middelbare school tot gepensioneerden) met zowel fysieke als mentale problemen. We laten ze met ons meevaren en ze de meeslepende ervaring van het trotseren van de zee laten beleven, samen met ons de omstandigheden van het leven op zee, de kleine ruimtes, de moeilijkheden maar ook de kansen die het leven op zee met zich meebrengt. Alles zonder filters. We delen onze kwetsbaarheden met elkaar: zij delen die van hen met ons en wij delen die van ons, en zo ontstaat er een groep, een bemanning die in verrassend korte tijd samenkomt.

Welke taken vertrouwt u hen toe?

"De bemanning integreren is op zichzelf niet voldoende om het schip te manoeuvreren bij de dagelijkse activiteiten aan boord. Afhankelijk van hun moeilijkheden worden ze daarom ingezet voor meer huishoudelijke taken - zoals schoonmaken, koken, helpen met het bereiden van maaltijden, het opruimen van het schip - of, als ze fysiek in staat zijn, helpen ze ons met het bedienen van de zeilen en het manoeuvreren van het schip."

Hoe lang duurt het project?

We hebben wekelijkse shifts, van dinsdag tot en met zaterdag. Omdat het schip nogal gevoelig is voor de zee, proberen we zeeomstandigheden te vermijden die hinderlijk zouden kunnen zijn voor degenen die er niet aan gewend zijn. Dus als het weer slecht is, blijven we in de haven en doen we meer educatief-theoretische activiteiten, maar als het weer het toelaat, wisselen we elke week van groep en varen we uit.

Welke mensen heb je aan het einde van de week weer aan land gebracht?

Zoals ik al zei, het verandert echt in heel korte tijd, omdat we geen maatschappelijk werkers of verpleegkundigen zijn en we hen dus vanzelfsprekend behandelen als elke andere zeiler. En dat stimuleert hen enorm. Het zet hen aan om zich in te zetten. Dus als ze van boord gaan, ontdekken ze dat ze dingen hebben kunnen doen waarvan ze zich voorheen niet bewust waren. Of het nu kleine dingen zijn, zoals de tafel dekken, of grote dingen zoals het bijstellen van een zeil. Dit zijn allemaal dingen die normaal gesproken voor hen uitgesloten zijn in hun leven, omdat iedereen op het land hen beschermt en daarom dingen voor hen doet. Hier op de boot is er geen tijd of ruimte voor ons om het werk voor hen te doen, en ze ontdekken vanzelf dat ze het wél kunnen.

Hoe lang doe je dit al?

"Ik vertrek in september. Normaal gesproken doen we jaarlijkse opdrachten. Ik heb gevraagd of ik volgend jaar ook mag blijven. We zullen zien."

Wat heeft deze ervaring je opgeleverd en wat levert het je op?

Een voortdurende verrijking. Een constante confrontatie met kwetsbaarheden, met de kracht om je in te zetten en je open te stellen. Hier aan boord is er nooit een houding van bescherming en zelfbescherming, die je op het land misschien ertoe aanzet een masker te dragen. Hier op zee zijn we allemaal gelijk. We zijn hier en we moeten een schip leiden, ieder met zijn eigen aandacht. Er is geen sprake van pretentie, we doen wat we kunnen in het belang van de groep. En het is ongelooflijk, in al zijn eenvoud. Het raakt je van binnen. Ieder van ons, wanneer we een groep verlaten, merkt dat we een beetje anders zijn dan de week ervoor. Er zijn veel kleine reizen, uitdagende momenten, ook vanuit emotioneel oogpunt.

Is er een bepaalde episode die je is bijgebleven?

“Op dit moment heb ik vier groepen, waaronder een groep van verschillende jonge 'kinderen' met beginnende Alzheimer, die bij ons aan boord kwamen om nieuwe stimuli te krijgen die hen zouden helpen uit de staat van zelfmedelijden te komen waarin de gewone zorg voor een oudere die niet langer zelfredzaam begint te worden, hen had achtergelaten. En we hebben ze meteen aan het werk gezet: de grootmoeders in de keuken die eten klaarmaakten, we hadden een filosofieprofessor die we vroegen om ons 's avonds les te geven... En dus gingen we 's avonds zitten om naar hem te luisteren en als door een wonder werd hij weer jong, hij werd weer de professor die hij jarenlang was geweest. En 's avonds hebben we gedanst. Kortom, ze werden letterlijk jonger in een paar dagen tijd. Ze kwamen een paar jaar jonger aan boord. Dit komt doordat ze, net als de anderen, niet als gehandicapt aan boord worden beschouwd, maar als matrozen. En dit geeft hen een adem van eigenwaarde en bewustzijn.”